Je hebt contact met iemand. Misschien via een datingapp, misschien zitten jullie al op WhatsApp, misschien hebben jullie elkaar al een keer gezien. Het loopt lekker, je denkt al na over waar jullie heen gaan. En dan komt er niks meer. Geen uitleg, geen afscheid, geen “ik voel het niet”. Het ene moment heb je contact, het volgende moment praat je tegen een muur.
Kort antwoord: Ghosting is wanneer iemand zonder uitleg ophoudt met reageren en uit je leven verdwijnt. Voor haar is het meestal geen bewuste keuze: door haar leven, de anonimiteit en de stortvloed aan berichten en matches zak jij op haar lijstje, of val je eraf. Als het nergens heen gaat, is de aandacht er gewoon niet. Je reageert op ghosting met één kort berichtje. Komt daar niets op, dan heb je je antwoord: dikke pech, en door met je leven. Bedenk geen excuses voor haar en maak er geen karaktertrek van, van haar of van jezelf.
In dit artikel:
In dit artikel
Wat is ghosting?
Ghosting is wanneer iemand met wie je contact hebt, zonder uitleg ophoudt met reageren. Ze verdwijnt als een geest, vandaar de naam. De term komt uit de datingwereld en daar gebeurt het ook het meest. Het kan op veel plekken: na een paar berichten in een datingapp, nadat jullie al naar WhatsApp zijn overgestapt, na een eerste date, soms zelfs na maanden contact.
Waar het gebeurt, maakt veel uit. Iemand die je drie berichten kent in een app en die niets meer stuurt, is iets heel anders dan iemand met wie je al op WhatsApp zat of al een paar keer hebt afgesproken. Het eerste is het gewone geluid van online daten. Hoe verder jullie al waren, hoe onbeschofter het is.
Waarom ghosten vrouwen?
Laten we eerst de meest voor de hand liggende reden uitsluiten. Ze heeft geen vreselijk ongeluk gehad. Ze is niet gekidnapt door een bende die haar telefoon afpakte terwijl ze jou nog wanhopig een laatste lief berichtje probeerde te sturen. Er is iets veel gewoners gebeurd.
Ghosting is hoe jij het ervaart. Voor haar is het meestal geen besluit. Ze zit niet op de bank te denken: zo, nu ga ik iemand ghosten. Het is een gevolg van haar leven: werk, vrienden, andere matches, gewoon niet genoeg interesse. Jij bent een to-do die blijkbaar niet relevant genoeg is. Je zakt naar onderen op haar lijstje, of je valt er helemaal af. Dat is het.
Dat dit online zo vaak gebeurt, komt door de anonimiteit en de enorme overload. Online krijgen vrouwen achterlijk veel berichten en eindeloos veel matches. Op een Amerikaanse datingsite kwam 81 procent van de eerste berichten van mannen, en kregen mannen op 15 tot 20 procent van hun berichten antwoord, tegen 34 tot 45 procent bij vrouwen [Bruch & Newman, 2018]. Op een andere site bleef 79 procent van de berichten van mannen onbeantwoord [Kreager e.a., 2014]. En van de Amerikaanse vrouwen die online daten, voelt 54 procent zich overweldigd door hoeveel berichten ze krijgen [Vogels & McClain, 2023].
Jouw match was voor jou misschien de enige van die week. Voor haar was het er een van dertig. Als het tussen jullie nergens heen gaat, is de aandacht er gewoon niet. Misschien voelde ze het niet, misschien kreeg iemand anders haar aandacht, misschien had ze geen zin in een lastig berichtje. En omdat jullie elkaar niet kennen, voelt stoppen met reageren voor haar niet als iets ergs. Het voelt als niks.
Waarom ghosting je toch raakt
Het is geen ramp, en je hoeft er geen nachten van wakker te liggen. Maar het raakt je wel, en het helpt om te snappen waarom.
- Het voelt respectloos. Je hebt tijd en aandacht gestoken in het contact, en een kort bericht dat het niks wordt, is gewoon fatsoen. Ook als het voor haar geen bewuste keuze was, voelt het alsof het over jou gaat.
- Je plaatje valt in één keer weg. Je had al een beeld, misschien al een idee voor de eerste date. Dat wordt niet bijgesteld, het verdwijnt gewoon. Dat is verwarrend.
- Je wordt afgewezen zonder dat het wordt gezegd. Een duidelijk nee kun je een plek geven. Stilte laat ruimte voor interpretatie, en daar slaat je hoofd op hol.
Dat het je raakt, is normaal. Het gaat erom wat je ermee doet.
Hoe reageer je op ghosting?
Met één bericht, en dan door. De twee valkuilen zijn dat je allemaal excuses voor haar gaat bedenken, of dat je er een karaktertrek van maakt: van haar (“ze is vast zo’n type”) of van jezelf (“het ligt aan mij”). Allebei kosten ze je dagen, en allebei slaan ze nergens op.
Stuur gerust nog één keer een kort, luchtig berichtje zonder verwijt. Mensen zijn druk, er gebeurt van alles, een bericht raakt ondergesneeuwd. Maar kom op. Ze is niet de minister-president. Zo druk heeft niemand het dat er geen tien seconden af kunnen voor een antwoord.
Komt er niets, dan heb je je antwoord. Geen reactie is ook een reactie: een duidelijk nee, verpakt in stilte. Vond je haar heel leuk? Dan is het dikke pech, en ga je gewoon verder met je leven. Gesprek weg, nummer weg, klaar.
Op WhatsApp zie je ook nog of ze je bericht heeft gelezen. Dat maakt het niet anders. Twee blauwe vinkjes en geen antwoord is hetzelfde antwoord, alleen met bewijs. Hoe je in het algemeen met een afwijzing omgaat, lees je in afgewezen worden door een vrouw.
Ghosting en narcisme
Je komt het overal tegen: ghosting zou een teken van narcisme zijn. Elke ex-man is tegenwoordig een narcist, elke ex-vrouw heeft borderline. Het internet gooit met diagnoses alsof het confetti is.
De werkelijkheid is simpeler. De meeste mensen die ghosten, konden het op dat moment niet opbrengen, durfden het niet of dachten er gewoon niet over na. Daar hoef je geen stoornis bij te verzinnen. Er zijn mensen die structureel ghosten als machtsspel, of die contact verbreken om je in onzekerheid te houden. Dat zijn uitzonderingen. Hetzelfde geldt voor breadcrumbing: net genoeg contact om je erbij te houden, en nooit genoeg om ergens te landen. Maak het niet groter dan het is.
En als ze dan toch weer opduikt
Dat gebeurt vaker dan je denkt. Weken of maanden later komt er opeens een berichtje, alsof er niks gebeurd is.
Ga dan niet als een blije puppy met je staart kwispelen en gezellig meekletsen. Dan negeer je je eigen grens. Vraag gewoon, zonder boosheid, wat er de vorige keer was. Jij bepaalt hoe er met je wordt omgegaan.
Haar reactie zegt genoeg. Komt ze met een eerlijk antwoord, dan kun je verder praten. Komt ze met een vaag excuus of draait ze het om, dan weet je het.
Hoe voorkom je dat je geghost wordt?
Helemaal voorkomen kun je het niet. Sommige mensen ghosten gewoon, en daar heb je geen invloed op. Je kunt de kans wel flink kleiner maken.
Maak het snel echt. Zolang het contact alleen via een scherm loopt, is het voor allebei half virtueel. Een profielfoto ghost je makkelijker dan iemand met wie je koffie hebt gedronken. Hoe sneller je van appen naar afspreken gaat, hoe kleiner de kans dat ze zomaar verdwijnt. Dan zie je ook sneller of de signalen echt zijn.
Investeer niet te veel in iemand die je nauwelijks kent. Ben je na vier berichten al scenario’s aan het bouwen, dan zit je er te diep in. Enthousiasme is prima, alleen loopt eenzijdige investering bijna altijd uit op teleurstelling. Houd het licht tot er iets echts staat.
Zorg dat ze niet de enige is. Dit is de belangrijkste. Is zij de enige vrouw met wie je in vijf jaar contact hebt, dan voelt ghosting als een ramp. Ben je met je eigen leven bezig en heb je contact met meer interessante mensen, dan denk je: goed dat ik nu zie hoe ze met mensen omgaat. Je hangt je hele wereld gewoon niet op aan iemand die je nog amper kent.
Moet je zelf ghosten?
Nee. Eén zin dat je het niet voelt en haar succes wenst, kost je tien seconden. Geen lang verhaal, geen excuses, geen drie alinea’s uitleg.
Vind je ghosting respectloos als het jou overkomt, dan doe je het zelf ook niet. Je standaard geldt twee kanten op. De enige uitzondering is iemand die je grenzen overschrijdt, je onder druk zet of je een onveilig gevoel geeft. Dan hoef je niks uit te leggen.
Hoe je het gedrag van vrouwen leest zonder er een drama van te maken, lees je bij vrouwen begrijpen. Voor nu: wees de man die zegt waar het op staat, ook als dat ongemakkelijk is.
Bronnen
- [Bruch & Newman, 2018] Aspirational pursuit of mates in online dating markets. https://doi.org/10.1126/sciadv.aap9815
- [Kreager e.a., 2014] ‘Where have all the good men gone?’ Gendered interactions in online dating. https://doi.org/10.1111/jomf.12072
- [Vogels & McClain, 2023] From looking for love to swiping the field: online dating in the U.S. (Pew Research Center). pewresearch.org